Una historia impactante sobre la ciudad más hermosa de América

En la búsqueda de entender la rica y compleja historia de los judíos en Estados Unidos, uno de los destinos que emerge con particular relevancia es Charleston, Carolina del Sur. Este lugar, conocido por su belleza arquitectónica y su vibrante cultura, también es un testimonio de la historia judía que se remonta a los inicios de la colonización. La historia de los judíos en Charleston está llena de matices, complicaciones y una profunda herencia que merece ser explorada a fondo.

Una llegada inesperada a la sinagoga

Al llegar a Charleston en el día de Rosh Hashanah, el Año Nuevo Judío, me sorprendió la tranquilidad del lugar. No había multitudes, ni filas, ni necesidad de boletos. Sin embargo, la verdadera sorpresa llegó al entrar en una sinagoga vacía en un día que debería haber estado repleto de congregantes. La sinagoga Kahal Kadosh Beth Elohim, la más antigua en uso continuo en Estados Unidos, estaba prácticamente desierta.

Un asistente apareció repentinamente, trayendo consigo el equipo para la ceremonia. Su sonrisa y su comentario, “No te preocupes, los niños siempre llegan a último momento”, reflejaron una situación inesperada. Me habría gustado que hubiera más adultos, ya que me encontraba rodeado de una multitud de niños que llegaban con sus padres, mientras yo, un hombre de mediana edad, me sentía un poco fuera de lugar en una ceremonia diseñada principalmente para los más jóvenes.

Historia judía en Charleston: un viaje al pasado

La historia judía de Charleston es rica y diversa, y no comienza con los inmigrantes que llegaron a Ellis Island. Desde la llegada de los primeros colonos en el siglo XVII, los judíos han sido parte integral de la historia de esta ciudad. En 1670, cuando los colonos ingleses desembarcaron en la tierra indígena de Kiawah, se establecieron las bases para una comunidad que, con el tiempo, incluiría a muchos judíos que buscaban refugio y oportunidades.

La primera referencia escrita de un judío en Charleston data de 1695. A lo largo de los años, la comunidad judía creció, estableciendo la primera congregación formal, Kahal Kadosh Beth Elohim, en 1749. Este lugar no solo fue un centro de oración, sino también un símbolo de libertad y pertenencia para los judíos que habían sufrido persecuciones en Europa.

Las complejidades de la historia judía

La historia de los judíos en Charleston, sin embargo, no está exenta de controversias. Harlan Greene, un historiador local, señala que a menudo se ignora la historia judía debido a su complejidad. “La gente se siente incómoda con el hecho de que los judíos ayudaron a esclavizar”, explica. Este es un tema espinoso, pero es fundamental para entender el papel que jugaron los judíos en la historia de Estados Unidos.

Durante la era de la esclavitud, muchos judíos en Charleston poseían esclavos, lo que plantea preguntas difíciles sobre la complicidad y la responsabilidad. A pesar de que los judíos eran una minoría, compartían las dinámicas de poder de la época, y muchos se beneficiaron económicamente de la esclavitud. Esta herencia ha sido objeto de debate y reflexión dentro de la comunidad judía contemporánea.

Charleston: un crisol cultural

Charleston no solo es conocida por su historia judía, sino también por su diversidad cultural. En la actualidad, la ciudad alberga aproximadamente 10,000 judíos, lo que representa alrededor del 1.1% de la población total. Aunque este número es pequeño en comparación con otras ciudades como Nueva York o Los Ángeles, la presencia judía en Charleston ha dejado una huella significativa.

• La comunidad judía está compuesta por diversas corrientes, incluyendo ortodoxos y reformistas.
• Charleston cuenta con varias sinagogas que ofrecen servicios, educación y actividades comunitarias.
• Los judíos han contribuido a la cultura local a través de la gastronomía, la música y las artes.

Reflexiones sobre el pasado y el futuro

En un contexto contemporáneo, la sinagoga Kahal Kadosh Beth Elohim se esfuerza por enfrentar su pasado y abordar los errores cometidos. Durante una ceremonia reciente, la rabina Stephanie Alexander destacó la importancia de reconocer la historia de la comunidad judía y su complicidad en la esclavitud. “Es un desafío para todos los que vienen a KKBE pensar en cómo la esclavitud subyace en nuestras comunidades y congregaciones”, explicó.

Las preguntas planteadas durante el servicio de Rosh Hashanah, donde se animó a los niños a reflexionar sobre lo que los hizo sentir tristes y sus esperanzas para el futuro, encapsulan el compromiso de la comunidad con el crecimiento y la sanación. La rabina Alexander enfatiza que la historia debe ser abordada con honestidad para que la comunidad pueda avanzar hacia un futuro más luminoso.

Un recorrido por la historia judía de Charleston

Para aquellos interesados en explorar la historia judía de Charleston, existen recorridos que destacan los puntos clave de esta rica herencia. Algunos de los lugares de interés incluyen:

• Coming Street Cemetery: El cementerio judío más antiguo del sur, que alberga las tumbas de figuras notables de la historia judía local.
• Kahal Kadosh Beth Elohim: La sinagoga más antigua en uso continuo en Estados Unidos, que ha sido un centro de vida judía desde su inauguración en 1840.
• Judah P. Benjamin House: La casa de un prominente líder judío que ocupó un alto cargo en el gobierno confederado.

Estos lugares no solo son testigos del pasado, sino que también sirven como recordatorios de la necesidad de reflexión y reconocimiento.

Charleston hoy: un lugar de esperanza y aprendizaje

A medida que Charleston continúa creciendo y evolucionando, su comunidad judía sigue jugando un papel crucial en la vida cultural y social de la ciudad. Las nuevas generaciones de judíos en Charleston están tomando la iniciativa para enseñar sobre su historia y su herencia, asegurando que las lecciones del pasado no se olviden.

El compromiso de la comunidad con la tikkun olam, el concepto judío de reparar el mundo, se refleja en múltiples iniciativas sociales y programas educativos. A través de estos esfuerzos, los judíos de Charleston están no solo celebrando su rica historia, sino también trabajando activamente para construir un futuro más inclusivo y justo.