Sincronizándose con los diversos ritmos de Vietnam

Sundown en Saigón, y las calles hierven de actividad. El aire resuena con el rugido de nueve millones de motocicletas y el bullicio de once millones de personas, que desbordan hacia callejones, balcones y puestos de fideos a pie de calle. Por doquier, las puertas están abiertas de par en par. Los ancianos charlan animadamente mientras saborean cervezas frías, mientras que las tías, vestidas con pijamas de seda, airean las parrillas de carbón repletas de brochetas de pollo con hierba de limón y cerdo caramelizado. Los parques en miniatura se convierten en gimnasios públicos, y la música pop vietnamita resuena desde altavoces de mala calidad. Todo es un torbellino, una vida vibrante que encapsula la esencia de Vietnam.

Para entender esta energía desbordante, la mejor opción es sumergirse de lleno en ella. Así que me aferro al asiento trasero de una Vespa ruidosa, conducida por mi guía, Bui Quan Khanh, un joven saigonés recién salido de la escuela de turismo. Nos deslizamos a través de un mar de luces rojas y blancas, pasando por los cafés y bares iluminados con neón del moderno distrito de Binh Thanh y los relucientes rascacielos de Thu Duc City, que han florecido en los últimos años. Mientras serpenteamos por callejones estrechos y barrios trabajadoras, Khanh me cuenta sobre las transformaciones de la ciudad, la nueva red de metro y el lanzamiento en julio pasado de un plan maestro para una mega ciudad, en un esfuerzo por convertir a Saigón en el próximo centro económico del sudeste asiático.

La emoción en el aire es palpable, al igual que el fresco cilantro y la salsa de pescado que aún perfuman las calles. Hacemos una parada para probar pequeños caracoles salteados que sacamos de sus conchas con palillos y saboreamos limonada de tamarindo en un café con vistas al Puente Mong, construido por el arquitecto Gustave Eiffel durante la época colonial francesa. Desde una cocina iluminada con fluorescentes, mujeres trabajan en sartenes humeantes de bánh xèo, pancakes salados llenos de camarones, que envolvemos en rollos de primavera apilados con albahaca tailandesa, lechuga y hoja de wasabi.

Esta aventura nocturna en Vespa es parte de un nuevo itinerario inmersivo creado por una famosa revista de viajes en colaboración con una legendaria compañía de turismo. Este viaje está diseñado para capturar el espíritu cambiante de la ciudad y las exuberantes tierras ribereñas que la rodean. Además, la colaboración ofrece viajes a destinos tan diversos como Japón, Uganda, Perú e India.

Desde mi base en el lujoso Park Hyatt Saigon, los días transcurren en un torbellino de colores y movimiento. Nos adentramos en mercados callejeros repletos de productos vibrantes, nos sumergimos en el aire cargado de incienso de los templos en Chinatown y degustamos los innovadores restaurantes de la ciudad. Uno de los más destacados es el Anan, del chef vietnamita-americano Peter Cuong Franklin, donde disfruto de un gin tonic con sabor a pho acompañado de rollos de primavera de foie gras y tacos de bánh xèo.

Un viaje hacia el Mekong

Pero en el momento en que las últimas torres suburbanas de Ho Chi Minh City desaparecen de la vista, el delta del Mekong se abre ante nosotros como un tapiz brillante de arrozales y huertos, todo entrelazado por un laberinto sinuoso de ríos y canales artificiales. Las grandes corrientes del Mekong atraviesan esta región, cuyas aguas alimentan campos tan fértiles que suministran más de la mitad de la producción de Vietnam.

Aquí cambiamos los motores por bicicletas eléctricas, y durante los próximos días seguimos senderos de tierra estrechos, caminos rurales y cruces de ferry a través de cultivos de durián y huertos de cítricos. Las ramas se doblan bajo el peso de su abundancia, y el aire se impregna del aroma a tierra húmeda y fruta madura. Las gallinas se dispersan ante nuestras ruedas, y las motocicletas pasan zumbando con alforjas repletas de jackfruit del tamaño de un balón de fútbol. "Esta es la cesta de arroz de Vietnam", dice nuestro guía, Thuan Khuu. "Cada diez kilómetros, los cultivos cambian, y cada familia cultiva lo que mejor se adapta a su tierra."

Experiencias auténticas en Can Tho

A la mañana siguiente, nos encontramos en Can Tho, la ciudad más grande del delta, flotando entre barcazas de madera en las olas de color oliva del Mercado Cai Rang. Los vendedores intercambian piñas, fruta del dragón y pescado fresco de barco a barco, mientras que grandes ojos pintados en la proa de los botes observan con la esperanza de guiar a los capitanes hacia la buena fortuna. Nos acercamos a la sampan de la tía Bai, una leyenda local que ha estado sirviendo hủ tiếu, fideos de cerdo, desde su cocina flotante durante más de cuatro décadas.

Más tarde, pedaleamos hacia el interior por un camino elevado, atravesando bodas y procesiones fúnebres que, a pesar de su solemnidad, parecen estar impregnadas de alegría. Las casas delgadas pasan rápidamente, sus fachadas cubiertas con tela descolorida al sol, como instalaciones accidentales de Christo y Jeanne-Claude. En la aldea de Cờ Đỏ, un grupo de hombres nos invita a un porche sombreado por plataneros. La jornada ha terminado, y el alcohol fluye. Nos unimos a ellos para probar rượu đế, un aguardiente local endulzado con plátano, acompañado de ratón de campo a la parrilla, cuyo sabor recuerda ligeramente al pollo. "Las personas aquí no persiguen mucho", dice Khuu. "Tienen todo lo que necesitan: pescado en los estanques, arroz en los campos y abundante agua. Se necesitaron generaciones de excavación de canales y control de inundaciones para hacer que esta tierra fuera habitable. Ahora, simplemente disfrutan de la vida tranquila que se han ganado."

La historia compartida del delta

Pero la construcción de este hogar ha sido un esfuerzo colectivo, me cuenta Khuu más tarde. Una vez un territorio pantanoso del Imperio Khmer, el delta atrajo oleadas de colonos a lo largo de los siglos: vietnamitas enviados al sur por decreto imperial, refugiados del caído reino de Champa y comerciantes chinos que escapaban de problemas en el norte. Juntos, cultivaron estas llanuras salvajes. "Tenemos un dicho: un extraño cercano es mejor que un pariente lejano", dice Khuu. "Todos aquí aprendieron a colaborar y a confiar unos en otros; eso es lo que los hace tan acogedores."

Este espíritu sigue fluyendo a través del laberinto de vías fluviales del delta, donde las culturas son tan diversas como los productos que crecen en los campos. Participamos en rituales en pagodas khmer doradas, donde monjes de túnicas azafrán barren los patios, y visitamos la aldea flotante Cham de Châu Giang, donde mujeres con hijab intercambian el "xin chào" (hola en vietnamita) por el árabe "as-salamu alaykum", mientras tejen brillantes brocados de seda en casas de madera de colores vibrantes.

Momentos que perduran

Pasamos por bosques inundados y humedales llenos de aves, pero son los momentos espontáneos en medio de todo lo que realmente se quedan grabados en la memoria: las pausas para el café, los niños exuberantes gritando "¡holaaaaaa!" desde las puertas mientras pasamos en bicicleta. Pedalear, pausar, repetir. El ritmo de la bicicleta, con una furgoneta que nos traslada en los trayectos más largos, se siente perfectamente sincronizado con el delta. Lo suficientemente rápido para llegar a lugares más allá de la ruta turística, pero lo suficientemente lento como para notar el olor de los cocos secándose al sol o detenerse para tomar té en el patio trasero de un extraño amable.

Cuando finalmente llegamos a nuestra última parada en la ciudad ribereña de Chau Doc, el sol descendente pinta el agua de bronce y convierte las frondas de las palmeras en siluetas que se mecen. Una sampan se desliza suavemente, y en la distancia resuena el leve bullicio de un mercado nocturno. El día termina como comenzó: en un movimiento perpetuo, en algún lugar entre la tierra y el agua, con el alma de Vietnam resonando a nuestro alrededor.

Detalles del viaje

Este viaje de 11 días de grupo pequeño se llevará a cabo en varias fechas a lo largo del año. Los destacados del itinerario incluyen:

• Encuentros con arquitectura extraordinaria, mercados vibrantes y una dinámica escena gastronómica en Ho Chi Minh City.
• Seis días de ciclismo a través de regiones menos visitadas del delta del Mekong, con el apoyo de un equipo especializado durante toda la ruta.
• Observación de la increíble vida aviar en el bosque inundado de Tra Su Cajuput y el Santuario de Garzas Bang Lang.
• Experiencia de los cautivadores mercados flotantes del sur de Vietnam.
• Visita a la comunidad Cham más grande de Vietnam, que desciende del antiguo Reino Cham.