Jet lag: ¿es peor el vuelo hacia el oeste o hacia el este?

¿Alguna vez te has preguntado por qué el jet lag afecta de manera diferente a los viajeros que vuelan hacia el este en comparación con aquellos que vuelan hacia el oeste? La sensación de desorientación y fatiga tras un largo vuelo puede ser más intensa dependiendo de la dirección en la que viajes. Este fenómeno, que muchos viajeros han experimentado, tiene raíces biológicas y puede ser gestionado con algunas estrategias útiles.

¿Qué es el jet lag?

El jet lag es un trastorno temporal que ocurre cuando tu reloj biológico se desincroniza con el horario del lugar al que has viajado. Esto generalmente sucede después de cruzar varias zonas horarias, lo que puede resultar en síntomas como fatiga, insomnio, problemas de concentración y cambios de humor. La severidad del jet lag varía de persona a persona, pero diversos factores influyen en cómo se experimenta.

¿Por qué es peor viajar hacia el este?

Los estudios han demostrado que el jet lag tiende a ser más severo al viajar hacia el este. Esto se debe a que al hacerlo, se “pierden” horas, lo que obliga a nuestro reloj interno a ajustarse a un día más corto. El Dr. Andrea Matsumura, especialista en medicina del sueño, explica que nuestros cuerpos suelen funcionar en un ciclo circadiano ligeramente superior a las 24 horas. Por lo tanto, adaptarse a un horario que es más corto resulta complicado.

Por ejemplo, si vuelas de Chicago a París, tu cena a las 19:00 se convierte en el mediodía en casa. Esto requiere que tu cuerpo se mantenga alerta hasta más tarde de lo habitual, lo que puede ser un verdadero desafío.

Beneficios de viajar hacia el oeste

En contraste, al viajar hacia el oeste, como de Chicago a Honolulu, tu cuerpo se adapta al extender el día. Aunque el cuerpo tiene que ajustarse, el proceso es más natural. En este caso, tu cena a las 19:00 correspondería a la medianoche en casa, permitiendo que tu cuerpo se mantenga despierto sin demasiada dificultad.

• Adapta el ciclo de sueño de manera más fluida.
• Permite que tu reloj interno se ajuste sin conflictos.
• Reduce la sensación de desorientación al llegar a tu destino.

Efectos físicos del jet lag

Los efectos del jet lag no son únicamente emocionales; también tienen un impacto físico. El desajuste del ciclo circadiano afecta la liberación de hormonas, la regulación de la temperatura, y las señales de alerta y sueño. Esto resulta en un desequilibrio que puede tardar días en corregirse. Algunos factores que agravan el jet lag incluyen:

• La calidad del sueño durante el vuelo.
• La deshidratación.
• La falta de movimiento.

Estos elementos pueden complicar aún más la adaptación al nuevo horario.

Consejos para mitigar el jet lag

Aunque no se puede evitar el jet lag por completo, existen varias estrategias que pueden ayudar a reducir sus efectos:

1. Ajusta tu horario de sueño: Empieza a acostarte y levantarte una o dos horas antes o después, dependiendo de tu destino, unos días antes de tu viaje.
2. Mantente hidratado: Bebe suficiente agua durante el vuelo y evita el alcohol y la cafeína, que pueden alterar tu sueño.
3. Busca luz natural: Al llegar, expónte a la luz del sol, lo cual ayuda a reajustar tu reloj biológico.
4. Haz ejercicio: Actividades físicas suaves pueden mejorar tu energía y ayudarte a dormir mejor.
5. Considera la melatonina: Un suplemento de melatonina puede ayudar a regular tu ciclo de sueño.

La importancia del descanso previo al viaje

Un buen descanso antes de un viaje puede marcar una gran diferencia en cómo te sientes al llegar a tu destino. Dormir bien las noches previas ayuda a minimizar los efectos del jet lag, ya que un cuerpo bien descansado se adapta mejor a los cambios horarios. Si planeas un viaje largo, considera la posibilidad de ajustar tus horarios de sueño de manera gradual.

Impacto del jet lag en diferentes grupos de edad

El jet lag puede afectar a diferentes grupos de edad de manera distinta. Los adultos mayores suelen experimentar síntomas más severos debido a cambios en su ritmo circadiano natural. Por otro lado, los jóvenes pueden adaptarse más rápidamente. Las diferencias en cómo cada grupo maneja el jet lag también pueden influir en la elección de los horarios de vuelo.

• Los adultos mayores pueden necesitar más tiempo para adaptarse.
• Los jóvenes suelen recuperar su energía más rápido.
• Los niños pueden experimentar menos síntomas, pero aún necesitan un horario de sueño regular.

Conclusión

Entender cómo el jet lag afecta a los viajeros que vuelan hacia el este en comparación con aquellos que vuelan hacia el oeste puede ser clave para planificar un viaje más placentero. Conociendo tu cuerpo y aplicando algunos sencillos consejos, puedes minimizar los desajustes de tu reloj interno y disfrutar más de tus destinos.