Importancia de ampliar el acceso a aguas seguras en comunidades de color

El acceso al agua segura es un derecho fundamental que, lamentablemente, aún no se garantiza de manera equitativa en muchas comunidades de color en Estados Unidos. Proyectos como la revitalización de Bruce Beach en Pensacola y el nuevo Davis Center en el Harlem Meer de Nueva York están cambiando el panorama, al ofrecer espacios recreativos y seguros que recuperan la historia y la cultura de estas comunidades. En este artículo, exploraremos la importancia de garantizar el acceso al agua y los beneficios de estos proyectos para las comunidades locales.

La historia detrás del agua en Pensacola

Pensacola, una de las ciudades más antiguas de Florida, tiene una historia rica y compleja relacionada con su acceso al agua. En el pasado, Washerwoman’s Creek era un lugar vital para las mujeres afroamericanas que se veían obligadas a arriesgarse en los pantanos para obtener agua potable y lavar ropa. Sin embargo, en el siglo XX, este arroyo fue cubierto y su curso se desvió, lo que limitó el acceso a este recurso natural. Con el crecimiento de la ciudad, las aguas fueron enterradas bajo el asfalto y utilizadas para el comercio.

Hoy en día, una sección renovada de Washerwoman’s Creek se encuentra en Bruce Beach Park, un parque que se inauguró en noviembre de 2024. Este espacio de 10 acres no solo ofrece un acceso renovado al agua, sino que también se sitúa junto a comunidades afroamericanas históricas. La revitalización fue un esfuerzo colectivo de la ciudad de Pensacola, la Universidad de West Florida y varias empresas de diseño y construcción.

Entre las nuevas instalaciones se incluyen:

• Un puente peatonal que cruza parte de Washerwoman’s Creek.
• Áreas de juegos y espacios para sentarse.
• Senderos y vegetación nativa recién plantada.
• Un lanzamiento de kayak para disfrutar del agua de manera segura.

Esta inversión de 11.8 millones de dólares no solo conecta a las comunidades con el agua, sino que también actúa como un recordatorio de la historia de segregación y lucha de los afroamericanos en Pensacola.

La historia de Bruce Beach y su relevancia social

La historia de Bruce Beach es un testimonio del resiliencia de la comunidad afroamericana. En la década de 1950, cuando las leyes de Jim Crow impedían el acceso a la mayoría de las playas públicas, Bruce Beach se convirtió en un refugio para las personas afroamericanas de la región. Era un lugar donde podían disfrutar de la naturaleza y socializar sin las restricciones de la segregación.

La comunidad local se unió para construir una piscina en Bruce Beach, que se mantuvo abierta hasta 1975. Aunque el agua de la bahía era peligrosa para nadar, Bruce Beach era conocido como "el lugar para estar". Contaba con instalaciones como refugios para picnic y canchas de voleibol, lo que lo convertía en un centro social vibrante.

La revitalización del parque busca honrar esa historia y conectar a las nuevas generaciones con su legado. La comunidad afroamericana de Pensacola ha estado profundamente involucrada en el proceso de restauración, deseando revivir la alegría y la comunidad que existió en Bruce Beach antes de su cierre.

Importancia de la participación comunitaria en proyectos de revitalización

La participación de la comunidad es un elemento fundamental en la revitalización de espacios como Bruce Beach. Las voces de los residentes locales han sido cruciales para asegurar que la restauración no solo sea una mejora física, sino también un reconocimiento de la historia y cultura del lugar.

Pastor C. Marcel Davis, un líder comunitario de Pensacola, ha compartido su experiencia y la necesidad de preservar la historia de Bruce Beach. Para él, el parque representa no solo un acceso renovado al agua, sino también un espacio donde los jóvenes pueden soñar con un futuro mejor.

Algunos de los beneficios de involucrar a la comunidad en estos proyectos incluyen:

• Fomentar un sentido de pertenencia y orgullo local.
• Preservar la historia y cultura de la comunidad.
• Promover la seguridad y el bienestar de los residentes.
• Crear oportunidades de desarrollo social y económico.

El impacto de la revitalización en Nueva York: el Davis Center en Harlem

Más de 1000 millas al norte de Pensacola, la apertura del Davis Center en el Harlem Meer de Nueva York también representa un cambio significativo para las comunidades locales. Este centro recreativo se sitúa en una zona predominantemente afroamericana y hispana y ofrece instalaciones que han sido reclamadas durante mucho tiempo por los residentes.

El Davis Center no solo proporciona acceso a instalaciones recreativas, sino que también se enfoca en la comunidad a través de:

• Programas de fitness.
• Actividades artísticas y musicales.
• Clases de educación y bienestar.
• Lecciones de natación y actividades acuáticas.

La implementación de programas de natación es especialmente crucial, ya que muchos jóvenes en estas comunidades no tienen acceso a lecciones de natación adecuadas. Candace Senior, a cargo de las actividades acuáticas en el centro, destaca la importancia de ofrecer oportunidades que antes estaban fuera de alcance para muchos residentes.

Desigualdades persistentes en el acceso al agua y la recreación

Las desigualdades raciales en el acceso a espacios recreativos y seguros son un problema persistente en Estados Unidos. Muchas comunidades afroamericanas e hispanas enfrentan barreras que limitan su acceso a playas y piscinas. Esta situación no solo se traduce en una falta de oportunidades recreativas, sino también en riesgos de seguridad, como se evidencia en las tasas de ahogamiento.

Las disparidades en el acceso a la natación son preocupantes, ya que las estadísticas muestran que los individuos de comunidades minoritarias tienen más probabilidades de ahogarse en comparación con sus contrapartes blancas. Por lo tanto, proyectos como el Davis Center y la revitalización de Bruce Beach son esenciales no solo para mejorar el acceso al agua, sino también para salvar vidas.

Perspectivas futuras para el acceso al agua en comunidades de color

El acceso equitativo al agua y la recreación es un tema que debe seguir siendo prioritario en las agendas urbanas. La importancia de proyectos como Bruce Beach y el Davis Center sirve como un modelo de cómo las comunidades pueden unirse para reclamar sus derechos y asegurar que los espacios recreativos sean accesibles para todos.

La colaboración entre gobiernos, organizaciones y comunidades es fundamental para crear un futuro donde todos, independientemente de su origen racial o socioeconómico, tengan acceso a espacios seguros y saludables. La historia de estas iniciativas es un recordatorio poderoso de que la lucha por la equidad en el acceso al agua y la recreación continúa. La revitalización de estos espacios no solo ofrece un acceso físico, sino que también invita a una reflexión profunda sobre la historia y el futuro de las comunidades afroamericanas en Estados Unidos.