¿Están cerrados los parques nacionales durante el cierre gubernamental?

Debido a la reciente incapacidad del Congreso para aprobar un proyecto de ley de financiamiento para el próximo año fiscal, el gobierno federal de EE. UU. ha entrado en un estado de cierre. Esta situación ha generado preocupaciones sobre el estado de los icónicos parques nacionales del país. El 30 de septiembre, el Departamento del Interior divulgó un plan de contingencia que detalla cómo se manejarán los sitios del Servicio de Parques Nacionales (NPS) durante el cierre. Según este plan, muchos parques y monumentos se mantendrán abiertos, aunque con la reducción de personal, lo que significa que funcionarán con unos pocos empleados esenciales.

“No hay forma de evitarlo. Este cierre será perjudicial para los parques nacionales y todas nuestras tierras públicas”, señala Dan Ritzman, director de conservación en el Sierra Club, una organización ambiental estadounidense. Este dilema se debe a que los parques nacionales son parte integral de la identidad estadounidense y su cierre podría acarrear una fuerte reacción pública.

En una carta firmada por 40 ex superintendentes de parques, se pidió al secretario del Interior que cerrara los parques durante el cierre para evitar el daño y la vandalización que se experimentó en el cierre anterior de 2019. Sin embargo, el Departamento del Interior ha decidido mantenerlos abiertos, permitiendo que caminos, miradores, senderos y memoriales al aire libre sigan accesibles para los visitantes.

Razonamientos detrás de las solicitudes para el cierre de parques

Los defensores del medio ambiente argumentan que mantener abiertos los parques nacionales durante el cierre gubernamental presenta riesgos significativos tanto para los visitantes como para los propios recursos del parque. “No dejamos los museos abiertos sin curadores, ni los aeropuertos sin controladores de tráfico aéreo, y no deberíamos dejar nuestros parques nacionales abiertos sin el personal del Servicio de Parques Nacionales,” afirma Emily Thompson, directora ejecutiva de la Coalición para Proteger los Parques Nacionales de EE. UU.

Además, la falta de personal podría poner en peligro la seguridad de las personas que visitan estos espacios naturales. Con una fuerza laboral reducida, la capacidad de respuesta ante emergencias y rescates podría verse comprometida, lo que hace que las visitas sean potencialmente peligrosas.

¿Qué parques nacionales permanecerán abiertos?

El plan de contingencia del Departamento del Interior establece que los elementos al aire libre de los parques nacionales, como caminos, senderos, memoriales y miradores, seguirán abiertos y accesibles. Sin embargo, las instalaciones como centros de visitantes, cuevas, museos interiores y algunos servicios sanitarios permanecerán cerrados.

“Nuestra comprensión es que cualquier área que normalmente cerraría, donde se habría cerrado una puerta o un acceso, seguirá cerrada,” comentó Bill Wade, director ejecutivo de la Asociación de Guardabosques Nacionales. Esto significa que algunas partes de los parques estarán cerradas, pero las áreas abiertas seguirán funcionando.

El gobierno federal permitirá que los parques utilicen donaciones y fondos estatales para mantener el personal y las operaciones. Sin embargo, no está claro cuáles parques tendrán estos recursos disponibles. Por ejemplo, legisladores de Utah y Colorado han expresado su intención de utilizar fondos estatales para mantener abiertos los parques más relevantes para sus economías locales.

Consejos para visitantes de parques nacionales durante el cierre

Si tienes planes de visitar un parque nacional, es crucial estar al tanto de las implicaciones de este cierre. En el sitio web de reservas, se notificó que podrían no ser capaces de manejar reservaciones para fechas futuras, lo que significa que las reservas existentes podrían cancelarse sin previo aviso.

Para los viajeros, es recomendable:

• Verificar el estado de sus reservas con las oficinas locales de los parques.
• Prepararse para la falta de servicios al aire libre y llevar suministros adicionales.
• Informarse sobre las rutas y mapas antes de llegar, ya que puede haber problemas de señal telefónica.

Además, muchas comodidades dentro de los parques, como hoteles y restaurantes, que son operados por concesionarios privados, seguirán funcionando. Por ejemplo, en Yellowstone, las instalaciones de Xanterra estarán plenamente operativas, al igual que ciertos servicios en Yosemite.

Opciones alternativas a los parques nacionales

Si estás buscando alternativas a los parques nacionales durante este cierre, los parques estatales son una opción viable. Estos no dependen de financiamiento federal y, por lo tanto, no se verán afectados por el cierre del gobierno. Los parques estatales ofrecen experiencias al aire libre similares y están bien gestionados.

Algunas opciones incluyen:

• Utah: Parque Estatal Utahraptor como alternativa a Arches.
• Colorado: Parque Estatal Golden Gate Canyon como alternativa a Rocky Mountain.
• California: Parque Estatal Anza-Borrego como alternativa a Joshua Tree.
• Texas: Parque Estatal Big Bend Ranch como alternativa a Big Bend.
• Tennessee: Parque Estatal Panther Creek como alternativa a Great Smoky Mountains.

Estos parques estatales son populares por su belleza natural y ofrecen una experiencia de visita más fluida y segura.

Consideraciones para quienes visiten parques nacionales

Aunque algunos servicios de emergencia y rescate permanecerán parcialmente operativos, es probable que el personal presente esté abrumado rápidamente. Por lo tanto, quienes decidan visitar los parques deben ser especialmente cautelosos y estar bien preparados.

Algunas recomendaciones incluyen:

• Llevar más comida y agua de lo habitual.
• Preparar mapas y coordenadas GPS antes de la visita.
• Informar a alguien en casa sobre tus planes y horarios.

Es esencial que los visitantes lleven consigo toda la basura y los desechos que generen, siguiendo el principio de “lo que traes, llevas.” Durante cierres anteriores, se han reportado problemas de acumulación de basura en las tierras públicas, lo que genera preocupaciones ambientales.

Además, este momento de incertidumbre puede ser utilizado como una oportunidad para abogar por la importancia de las tierras públicas y la necesidad de mantenerlas adecuadamente financiadas y gestionadas. Los defensores del medio ambiente están utilizando esta situación para resaltar la importancia de la legislación que beneficie a los parques y áreas naturales.